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레이저(LASER)는 (Light amplification by stimulated emission of radiation)의 약자입니다.
레이저광선은 일반 태양광선과는 달리 단색광이며 평행광이고 파의 위상이 같다는 특징을 갖고 있습니다. 즉, 한가지 파장만을 갖고 있어서 태양광선과는 달리 파장에 따라 붉은 색 혹은 노란색 등 한 색깔로 보이게 됩니다.
이처럼 한가지 파장만을 갖고 있다는 것이 치료에 매우 중요한 변수가 됩니다. 즉, 다른 정상 피부조직은 손상시키지 않으면서 우리가 치료하고자 하는 목표(예를 들어 비정상적인 혈관 혹은 색소)를 선택적으로 파괴할 수 있는 근거가 됩니다.
이런 원리를 선택적 광열용해(selective photothermolysis)라고 합니다. 즉, 치료하고자하는 부위만 치료되고, 나머지 피부는 크게 영향을 받지 않는다는 뜻이며 최근에 레이저치료가 피부과에서 많이 사용되게 한 획기적인 발견이었습니다.
색소질환의 경우는 멜라닌 색소에 주로 에너지가 흡수되어 선택적광열용해를 일으키는 파장의 레이저를 이용하여 치료하게됩니다.
혈관확장의 경우는 혈액속의 헤모글로빈에 주로 흡수되는 파장의 레이저를 이용하여서 피부에 큰 손상없이 혈관확장 병변을 치료하게 됩니다. 헤모글로빈이 에너지를 흡수하면, 타서 응고가 되고 이것이 혈관의 파괴로 연결됩니다.
이런 치료의 가장 큰 장점은 치료하고자 하는 곳에 선택적으로 에너지가 흡수되므로 다른 피부부위에는 큰 영향이 없어서 흉이 생기지 않고 피부병변이 치료된다는 점입니다.
태양광선에 있는 가시광선이 진행방향으로 퍼지면서 전파되는 것과는 달리 레이저 빛은 평행광이기 때문에 퍼지지 않고 전파됩니다. 따라서 렌즈를 이용해서 빛을 모으게 되면 아주 고에너지를 방출할 수 있습니다. 또한 파의 위상이 같기 때문에 광선이 발사되는 곳에서의 거리에 상관없이 똑같은 직경의 빛이 방출됩니다.
예를 들어 광원의 직경이 1mm라면 광원으로부터 10cm 떨어진 목표나 10m 떨어진 목표에 모두 직경 1mm의 레이저 광선이 도달하게 됩니다. 이러한 특성 때문에 레이저는 의료 뿐 아니라 산업분야나 군사부문에서도 이용되고 있습니다.
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